En la segunda mitad del siglo XIX, Francia puso sus ojos en la península de Indochina, en el sudeste asiático. Bajo el saqueo de los colonos franceses, Camboya casi no tenía industria, salvo el procesamiento de productos agrícolas y el caucho. Se convirtió en una de las regiones más pobres de Asia.

El 9 de noviembre de 1953, el rey padre de Camboya, Norodom Sihanouk, anunció que Camboya había alcanzado la verdadera independencia, y el régimen colonial de 90 a?os de Francia en Camboya había terminado.